Notificación a una tribu indígena en un caso de tutela de menores

¿Por qué las tribus indígenas deben recibir notificación sobre un caso de tutela de menores? 

Las leyes federales y estatales brindan protecciones adicionales a las familias nativas americanas en ciertos tipos de casos judiciales. Además de notificar a los padres de los menores y a cualquier tutor indígena, debe notificar a las tribus de los menores (o posibles tribus) que ha presentado un caso judicial que afecta la custodia. 

Esto le da a la tribu la oportunidad de determinar si los menores pertenecen a la tribu o si son elegibles para pertenecer. Si es así, la tribu tiene derecho a participar en el caso judicial. 

Notificar a la tribu es solo un paso en un procedimiento que puede llevar mucho tiempo o parecer complicado.

Debe investigar a fondo cualquier conexión familiar con la tribu. Si el menor es indígena, se debe acreditar ante el juez que se emprendieron acciones concretas para brindar servicios y apoyo a sus padres, con el fin de preservar el vínculo familiar y promover la permanencia del menor con ellos.

Si no sigue correctamente el procedimiento requerido, corre el riesgo de no obtener una orden judicial o de que la orden sea cancelada más adelante. Hable con un abogado que esté familiarizado con la ICWA, por sus siglas en inglés (Ley para el Bienestar del Menor Indígena).

¿Cuándo debo notificar a una tribu indígena?

Cuando presenta un caso de tutela, debe notificar a la tribu indígena en los siguientes casos: 

• Sabe que los menores pertenecen o pueden pertenecer a una tribu.
• Los menores son elegibles para ser miembros de una tribu y tienen un padre o madre que es miembro de una tribu.
• Usted se entera de la posible herencia tribal de un menor, incluso si lo descubre más adelante en el caso.

Es posible que tenga que notificar a más de una tribu. Los menores pudieran pertenecer a más de una tribu, o tal vez no esté seguro de a qué tribu pertenezcan. Las instrucciones se aplican a todas las tribus por igual.

Debe investigar y notificar a todas las tribus que puedan tener alguna conexión con los menores. Solo una tribu puede determinar si los menores pertenecen a la tribu o si reúnen los requisitos para ello. Cada tribu tiene sus propios requisitos de elegibilidad. 

¿Cómo notifico a la tribu? 

Debe enviar una notificación especial junto con una copia de su Solicitud de Tutela a la tribu de los menores indígenas por correo certificado con acuse de recibo. Debe llamar a la tribu o buscar en Internet para averiguar a quién debe enviarla (el agente designado de la tribu) y la dirección de correo correspondiente.

¿Qué ocurre si no sabemos a qué tribu debemos notificar? 

En ese caso, debe enviar los documentos por correo al director regional de la Secretaría del Interior, Oficina de Asuntos Indígenas (BIA por sus siglas en inglés), en Portland, Oregón. La notificación de la ICWA incluye la dirección.

Los formularios judiciales dan por sentado que siempre enviará una copia a la BIA. Debe hacerlo para cubrir todas las posibilidades.

¿Qué sucede después de enviar la notificación? 

Una vez que reciba los acuses de recibo de la tribu o tribus y de la BIA, archive las confirmaciones de recibo en su expediente judicial. El caso judicial no puede continuar hasta que hayan transcurrido al menos 10 días desde que la tribu recibió la notificación. La tribu puede solicitar 20 días adicionales después de ese plazo para prepararse para cualquier audiencia programada.

El secretario del Interior tiene 15 días para notificar a la tribu. Si el secretario no puede verificar en un plazo de 15 días que los menores cumplen con los criterios legales para ser considerados menores indígenas, o no puede encontrar a los padres o tutores indígenas, el secretario informará al tribunal cuánto tiempo más se necesita, si fuera necesario, para completar la verificación o la búsqueda.

Si una tribu responde, puede optar por participar en el caso si los menores son miembros de la tribu o tienen derecho a serlo. Si la tribu no responde a las consultas por escrito, asegúrese de haber enviado la notificación por correo a la dirección correcta del agente designado por la tribu. Puede obtener ayuda para ponerse en contacto con la tribu en la oficina de la BIA en Portland o en la oficina central de la BIA en Washington, D.C.