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Change the gender on your Washington driver’s license or state ID

Northwest Justice Project

Reviewed for legal accuracy on

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Learn how to change the sex or gender that is listed on your Washington driver’s license or state photo ID.

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Contents

  1. Common questions
  2. Sealed name changes and state IDs
  3. Mismatched IDs
  4. Process

1. Common questions

Important information

The January 2025 federal bans on changing sex identifiers on federal records won’t affect your Washington state ID or driver’s license, including REAL IDs. If this changes, we’ll update this information. You can still change the sex identifier on your Washington state IDs. On Department of License issued IDs in Washington, this is called your “gender designation.” 

The federal bans created many questions about what defines your legal gender. Read our guide about legal gender to learn more about these impacts.

Aviso importante: Durante 2025, la información relacionada con los derechos sobre identificaciones federales y el sexo/género en los registros federales ha cambiado rápidamente. Una orden ejecutiva emitida en 2025 prohibió temporalmente los cambios de sexo o género en los registros y documentos federales de identidad. Esto incluyó pasaportes, registros de la Seguridad Social, registros relacionados con tribus y con la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA), registros de inmigración y otros registros federales. Estas prohibiciones están siendo impugnadas mediante demandas. 

A la fecha de enero de 2026, usted no puede cambiar la designación de sexo o género que aparece en su pasaporte u otras identificaciones federales. Si pide cambiar su pasaporte, sin importar qué prueba proporcione, podrían expedirle un pasaporte con el sexo que se le asignó en su acta de nacimiento original.

Are my photo IDs the only IDs that list my sex or gender?

No. Many different identity records or IDs have your gender or sex listed on them somewhere in the record or on the ID itself. 

Your Social Security card doesn’t list your sex or gender marker anywhere on the card itself. But your actual Social Security record does in fact have a sex listed on the record. And that Social Security record sex designation can be found on credit reports, hospital medical records, Federal Student Aid records, federal records, background searches, financial records, certain federal records and many other places. 

Your photo ID is also important and can impact many records that could have your sex or gender listed on them. 

Many people choose to change the gender or sex on their photo ID first before changing other records. Many people may choose to have their photo ID be the only sex or gender record change they make changes to. 

You don’t have to change your birth certificate, Social Security record, Passport, or any other ID to be able to choose your sex or gender identifier on your Washington photo ID or driver's license. 

Which ID is my legal gender?

None of them exactly are your one true single legal gender. 

The concept of “legal gender” is complicated. If you’re transgender, nonbinary, intersex, gender diverse, or have experienced a sex or gender change, you might need to make decisions related to changing the sex or gender that’s listed on your various IDs and records. If you do, it can help to know what defines your legal gender. Legal gender usually is the sex or gender that’s listed on various government IDs and records. 

In Washington state, discrimination protections include both sex and gender and treat them interchangeably. Gender expression and gender identity are included in the state law and are defined in the state law as: "having or being perceived as having a gender identity, self-image, appearance, behavior, or expression, whether or not that gender identity, self-image, appearance, behavior, or expression is different from that traditionally associated with the sex assigned to that person at birth".

Your gender identity and lived experience might not match your legal gender that is listed on your records or various IDs. Your legal gender on various IDs might not define your gender identity and lived experience of your gender and sex. A sex or gender assignment or designation on your records can affect many parts of your daily life. In Washington state, protections include gender identity and gender expression, not just sex or gender assignment.

There are many records that have your sex or gender listed on them. No single record or ID exclusively controls what is called your “legal gender.” Historically, no single government or agency rule defines what is your legal gender. This is because so many various records can affect the sex designations that are used in a person’s daily life.

Even if you get a court order proving your sex change, your legal gender will be defined by each type of record and situation as you deal with them individually.

Your legal gender will be specific to each ID or record type in each situation.

Here are some examples:

  • If you must show photo ID during an interaction, usually in that situation the sex or gender designation that is listed on that specific photo ID will be considered to be your legal gender.
  • If your credit is checked, the sex or gender designation that is listed on your Social Security record can show up on the credit report record.
  • When you apply for a job, if the employer asks for your sex designation as part of a bona fide job related need, usually you will list the sex designation that is on your state photo ID or whatever photo ID you provide to your employer to verify your identity.
  • When you are hired for a job, you will usually have to provide your Social Security card or proof of work permit but those won’t have your sex designation on the card itself.
  • If your employer does a background check when you are hired that includes checking full records from Social Security or a credit check, then your employer might be able to see the sex designation that is listed on your Social Security record. This could require a conversation with your employer if that sex differs from the sex that is listed on your photo ID. If you feel that your employer or a potential employer has discriminated against you because of a sex mismatch on your IDs, you can try to file a complaint with the Washington Human Rights Commission. There are strict deadlines for these complaints. You must file within 6 months of the incident. File your complaint as soon as the negative action was taken against you.
  • Usually, the gender or sex that will show up on all your school records would be the sex that is on your Social Security record. But for people under 18, the sex that is on your birth certificate can be used a lot too.
  • In Washington, you can ask your employer to make sure your badge or anything else visible to coworkers and customers does have your chosen identifiers on it even if your legal records haven’t been changed. This applies to most but not all employers in Washington. If your workplace has less than 8 employees or is a religious organization, these protections might not apply.
  • You can get a state ID or driver’s license in Washington and you can choose “X”, “M” or “F” for your WA state ID. This is available for adults and teenagers.
  • A school might change all the visible records except your transcript to match that ID. It can be hard to change school transcripts in some places without a court order or changed birth certificate. Some schools might accept other proof of sex or gender change if you are under 18. If you get a court ordered name change, your school should change your name on your transcripts.  Even if you don’t legally change your name, your school still has to follow Washington rules about letting you use your chosen name and pronouns at school even if they can’t change them on your transcript. You will have to ask your school about what they need to change your sex or gender if it is listed on your transcript. Changing your gender on your permanent school and work records can be very complicated for people who are under 18 depending on your situation. If you need help with your school, try to get legal help from Team Child. If you are a houseless youth, contact Legal Counsel for Youth and Children to see if they can help you with your ID changes.

Do I need to have specific medical treatments to change the sex or gender on my IDs?

No, not for your Washington state ID or driver’s license. Not for your birth certificate if you were born in Washington. But specific medical treatments (like surgery) could be required by your birthplace to change your birth certificate sex designation if you were born elsewhere. 

Our guide about gender affirming medical care protections in Washington has more information about medical care rights. 

Does my doctor decide what gender is listed on my IDs?

No. Your lived gender identity can be different than what your IDs and records say. It is okay to get medical treatment for gender related care and to also not change any of your IDs. Some people will change their IDs to match their lived gender experience, other people won’t. Our guide about legal gender explains how all your different IDs determine what sex or gender is listed on them. 

Do I need a court order to change my legal gender?

No. In Washington, you don’t need a court order to change the gender that is on your state ID. If you were born in Washington, you don’t need a court order to change the sex on your birth certificate. 

¿Qué pasará si cambio el sexo en mi identificación con foto? ¿Qué puede pasar si no lo cambio?

Las personas que residen en Washington pueden elegir uno de tres géneros para su identificación o su licencia de conducir del estado de Washington. No se requiere prueba de su sexo o género. No se necesita una carta del médico ni una orden judicial.

La identificación más común en la que las personas cambian su sexo o género es su identificación con foto. Esta es la identificación emitida por el estado que más se muestra a otras personas durante interacciones diarias, como en tiendas y en el banco. 

Históricamente, si su identificación con foto tiene un género o sexo diferente al de sus otras identificaciones, no debería causarle ningún problema legal. Pero puede resultar en que usted tenga dos identificadores de género o sexo durante el mismo encuentro, lo cual puede causar problemas prácticos y riesgos de discriminación. Por ejemplo, el laboratorio de su proveedor médico usa el sexo que aparece en su identificación con foto, pero la sala de emergencias usa el sexo que aparece en su registro de la Seguridad Social. Los dos sexos no coinciden entre sus dos identificaciones. Esto puede pasar y puede ser problemático dependiendo de la situación.

Si usted recibe una carta sobre una discrepancia de información de la Seguridad Social, podría estar relacionada a la información que aparece en su identificación estatal. Obtenga ayuda legal de inmediato si recibe una de estas cartas. 

Las decisiones sobre qué es lo mejor en su identificación con foto deben basarse en su seguridad, su privacidad y sus necesidades de expresión de género vivida.

¿Cómo afecta la Ley de Identificación REAL (REAL ID) al sexo que aparece en mis identificaciones?

Históricamente, las identificaciones de REAL ID han sido emitidas por las agencias estatales que expiden identificaciones, pero se emiten conforme a reglas federales para las verificaciones de antecedentes. Por lo general, las reglas del marcador de sexo en su REAL ID se han basado en el estado donde usted se encontraba aunque las reglas federales sean parte del proceso. Esto es igual para las identificaciones de REAL ID aquí en Washington. 

En Washington, su REAL ID o identificación optimizada todavía puede decir “F”, “M” o “X” porque el Departamento de Licencias del estado de Washington emite la identificación. Si eso cambia, esta información se actualizará. Actualmente, el Departamento de Estado dice que aceptará designaciones “X” en identificaciones para ingresar por una frontera de EE. UU. 

Si le preocupa cómo la designación “X” en su identificación podría afectar sus viajes, sería buena idea obtener asesoría legal antes de salir del país. Usted puede tratar de obtener ayuda legal a través de la Servicio de Ayuda Legal no urgente de Lambda Legal.

¿Y si necesito cambiar el género en otras identificaciones? 

Cada tipo de identificación tiene sus propios requisitos y reglas. 

Su lugar de nacimiento determinará si a usted se le permite cambiar el sexo que aparece en su acta de nacimiento. Si nació en Washington, usted puede cambiar el sexo que aparece en su acta de nacimiento. 

What if I need to change my name on my ID too?

To change your name on your Washington state ID or driver’s license, you must give DOL a copy of your legal name change order.

¿Puedo cambiar mi nombre en mis identificaciones sin cambiar mi género en esas identificaciones?

Sí, definitivamente. Muchas personas transgénero, no binarias, intersexuales o de género diverso solo cambian su nombre legalmente y quizá nunca cambien el sexo en ninguna identificación. Todos los registros de identidad e identificaciones deben tener un proceso para cambiar su nombre. Probablemente tendrá que entregar una copia de una orden judicial de cambio de nombre para hacerlo. Esto incluye pasaportes y registros de la Seguridad Social. Las personas de género diverso todavía pueden cambiar sus nombres en sus pasaportes y registros de la Seguridad Social si cumplen con los requisitos de comprobación. Una orden judicial de cambio de nombre es suficiente para cambiar su nombre en esos registros. 

¿Dónde puedo obtener ayuda legal e información relacionada con las prohibiciones federales sobre las identificaciones?

La información relacionada con las prohibiciones federales está cambiando rápidamente. Actualizaremos nuestras guías conforme cambie la información. 

Organizaciones en todo el país están demandando para impugnar la mayoría de las prohibiciones federales relacionadas con personas transgénero, no binarias, intersexuales y otras personas de género diverso. Tal vez pueda aprender más sobre cómo las prohibiciones y las demandas le afectan a usted mediante el Servicio de Ayuda Legal no urgente de Lambda Legal. 

Si a usted le afecta la prohibición para militares en servicio activo:

Si a usted le afecta la prohibición federal de pasaportes:

  • Trate de obtener ayuda usando el formulario de toma de información en línea de la ACLU-WA. La ACLU presentó una demanda para impugnar la prohibición federal de pasaportes. Ahora usted puede cambiar su pasaporte de nuevo mientras la demanda continúa. Si a usted le afectan de otra manera las órdenes ejecutivas relacionadas con su pasaporte o con viajes internacionales, trate de comunicarse con la ACLU.

Si a usted le afecta la prohibición federal de la Seguridad Social:

Si a usted le afecta la prohibición sobre la atención de afirmación de género para jóvenes:

  • La prohibición federal de enero de 2025 relacionada con la atención de afirmación de género para jóvenes por lo general no debería afectar su atención en el estado de Washington. La ley de Washington todavía protege cierta atención de afirmación de género para personas menores de 18 años en este estado. Es posible que ciertos proveedores no le presten servicios. Si usted es menor de 18 años y ha tenido problemas relacionados con su atención de afirmación de género desde la prohibición federal, trate de obtener ayuda legal.
  • P-FLAG está impugnando la orden federal de enero de 2025 con una demanda presentada por la ACLU y Lambda Legal. Tal vez usted pueda aprender más a través del Servicio de Ayuda Legal no urgente de Lambda Legal. Si la prohibición de atención relacionada con personas trans para jóvenes menores de edad ha afectado su vida, trate de obtener ayuda usando el formulario de toma de información en línea de la ACLU-WA.

Si a usted le afecta la prohibición federal sobre jóvenes trans en deportes:

2. Sealed name changes and state IDs